알츠하이머병은 뇌의 기능을 점차 약화시키는 치매의 가장 흔한 원인입니다. 알츠하이머병에 걸리면 기억력, 사고력, 판단력 등이 저하되고, 일상생활에 어려움을 겪게 됩니다. 알츠하이머병은 완치가 불가능한 질환으로, 현재까지 증상을 완화하는 치료제만 있습니다. 그렇기 때문에 알츠하이머병을 예방하고 조기에 발견하는 것이 매우 중요합니다. 이 글에서는 알츠하이머병의 증상과 예방법, 그리고 최근에 상용화된 피 검사를 통한 조기 진단 방법에 대해 알아보겠습니다.
알츠하이머병의 증상
알츠하이머병은 뇌의 신경세포가 손상되고 죽어가면서 발생하는 질환입니다. 이 과정에서 뇌에는 베타 아밀로이드라는 단백질 덩어리와 타우라는 섬유질 뭉치가 쌓이게 됩니다. 이들은 뇌의 기능을 방해하고, 인지능력을 저하시킵니다.
알츠하이머병의 초기 증상은 주로 기억 장애입니다. 새로운 정보를 기억하기 어렵거나, 일상적인 일을 잊어버리거나, 말을 할 때 적절한 단어가 생각나지 않는 경우가 있습니다. 또한 우울, 불안, 화병 등의 감정 변화도 나타납니다.
알츠하이머병이 진행되면서 다른 인지 기능도 저하됩니다. 시간, 공간, 방향감각을 잃거나, 판단력이 떨어지거나, 문제 해결 능력이 감소합니다. 일상생활에서 필요한 기술들도 잊어버리게 되고, 대화나 의사소통에 어려움을 겪습니다.
알츠하이머병의 말기 증상은 심각합니다. 대부분의 기억이 소실되고, 환각, 망상 등의 정신증상이 나타납니다. 식사나 화장실 이용 등의 기본적인 생활도 도움 없이 할 수 없게 됩니다. 몸의 근육도 약해지고, 감염 등의 합병증이 발생할 수 있습니다.
알츠하이머병의 예방법
알츠하이머병의 정확한 원인은 아직 밝혀지지 않았습니다. 하지만 연구에 따르면 유전적 요인, 뇌 손상, 만성 질환, 식습관, 환경 등이 알츠하이머병의 위험 요인으로 작용할 수 있다고 합니다. 따라서 이러한 위험 요인을 관리하고, 뇌와 몸을 건강하게 유지하는 것이 알츠하이머병을 예방하는 데 도움이 됩니다.
알츠하이머병을 예방하기 위해 권장되는 방법은 다음과 같습니다.
- 고혈압, 당뇨병, 고지혈증 등의 만성 질환을 적절하게 관리하고, 정기적으로 검진을 받습니다.
- 균형 잡힌 식단을 섭취하고, 비타민 B, C, E 등의 항산화제와 오메가-3 지방산 등의 뇌 건강에 좋은 영양소를 충분히 섭취합니다.
- 지속적으로 운동을 하고, 신체활동을 유지합니다. 운동은 혈액 순환을 촉진하고, 뇌에 산소와 영양분을 공급하는 데 도움이 됩니다.
- 독서, 퍼즐, 학습 등을 통해 뇌를 자극하고, 신경세포의 연결을 강화합니다.
- 사회적인 활동에 참여하고, 가족, 친구, 이웃 등과의 관계를 유지합니다. 사회적인 활동은 뇌를 활성화하고, 스트레스를 줄여주는 데 도움이 됩니다.
알츠하이머병을 예방하는 것은 뇌의 건강을 위한 것이기도 합니다. 뇌는 우리의 인지, 감정, 행동 등을 조절하는 중요한 장기입니다. 뇌를 건강하게 유지하기 위해서는 위에서 언급한 방법들을 꾸준히 실천하는 것이 좋습니다.
알츠하이머병의 조기 진단 방법
알츠하이머병은 조기에 발견되면 증상의 진행을 늦추거나 완화시킬 수 있는 치료제나 치료 방법이 있습니다. 그러나 알츠하이머병은 초기에는 증상이 뚜렷하지 않고, 다른 질환과 혼동될 수 있기 때문에 진단이 어렵습니다. 기존의 알츠하이머병 진단 방법은 의사와의 상담, 인지능력 검사, MRI나 PET 같은 뇌 영상 검사 등을 통해 이루어집니다. 그러나 이러한 방법들은 시간과 비용이 많이 들고, 정확도가 낮을 수 있습니다. 그래서 최근에는 피 검사를 통해 알츠하이머병을 조기에 진단하는 방법이 개발되고 있습니다. 피 검사는 베타 아밀로이드나 타우와 같은 알츠하이머병과 관련된 단백질의 양을 측정하여 알츠하이머병의 위험도나 진행 정도를 판단하는 방법입니다. 피 검사는 비교적 저렴하고 간편하며, 정확도가 높다고 알려져 있습니다.
2023년 7월 말에는 미국에서 처음으로 알츠하이머병 위험도를 알려주는 피 검사가 상용화되었습니다. 퀘스트(Quest)라는 의료용 진단키트 전문회사에서 만든 것으로, 412달러에 현재 알츠하이머병에 걸릴 위험이 어느 정도 되는지 알려줍니다.