자궁경부이형성증은 자궁경부의 세포가 비정상적으로 변형되는 상태로, 자궁경부암의 전단계로 간주되는 질환입니다. 이 질환은 인유두종 바이러스(HPV)에 감염되면서 발생할 수 있으며, 대부분 무증상으로 진행되기 때문에 쉽게 놓치기 쉽습니다. 하지만 조기에 발견하고 치료하지 않으면 암으로 진행될 수 있으므로, 정기적인 검진과 예방이 매우 중요합니다. 이 글에서는 자궁경부이형성증의 원인과 증상, 진단 방법, 그리고 치료법에 대해 자세히 알아보겠습니다.
자궁경부이형성증의 원인
자궁경부이형성증의 가장 큰 원인은 인유두종 바이러스(HPV)입니다. HPV는 성접촉을 통해 전파되는 바이러스로, 130여 개의 종류가 있습니다. 그 중에서 16번과 18번은 자궁경부암을 일으키는 고위험군 바이러스로 알려져 있습니다. HPV에 감염되면 자궁경부의 세포가 비정상적으로 성장하고 분열하면서 이형성을 띄게 됩니다.
HPV 외에도 다음과 같은 요인들이 자궁경부이형성증의 원인이 될 수 있습니다.
- 다수의 성 파트너
- 첫 성 경험 나이가 어릴 때
- 경구 피임약 장기 복용
- 흡연
- 면역력 저하
- 스트레스
- 불규칙한 식습관
자궁경부이형성증의 근본적인 원인은 면역력 저하입니다. 면역력이 떨어지면 각종 균이나 바이러스에 대항하는 힘이 약해져 쉽게 감염될 수 있습니다. 따라서 면역력을 향상시키는 것이 예방과 치료에 도움이 됩니다.
자궁경부이형성증의 증상
자궁경부이형성증은 대부분 증상이 없습니다. 가끔 비정상적인 출혈이나 성교 시 약간의 질 출혈 또는 통증이 있을 수 있습니다. 자궁경부이형성증이 심한 경우 다량의 냉대하가 나오기도 하고 질분비물에서 심한 냄새가 날 수 있습니다.
다음과 같은 증상들도 자궁경부이형성증과 관련이 있을 수 있습니다.
- 골반통이나 요통
- 하복부 통증
- 생리통이 심해지거나 생리량이나 색이 평소와 달라지는 경우
하지만 자궁경부이형성증은 무증상인 경우가 많아 자궁경부이형성증이 꽤 진행되어도 알지 못하는 경우가 많습니다. 따라서 자궁경부암으로 진행되기 전에 정기적인 검진을 통해 조기 발견하는 것이 매우 중요하며, 자궁경부암 검진기관은 아래에서 확인이 가능합니다.
자궁경부이형성증의 진단 방법
자궁경부이형성증의 진단 방법은 다음과 같습니다.
- Pap smear: 자궁경부 세포 검사로, 질 내에 질경을 넣어 자궁경부를 보이게 한 다음, 세포 체취용 솔로 자궁경부 세포를 채취하여 유리 슬라이드에 묻혀 염색한 뒤에 현미경으로 관찰하여 검사하는 방법입니다. 현미경에서 비정상적인 세포나 암세포가 보이면 그 정도에 따라 이형성증, 자궁경부암 등으로 진단합니다.
- HPV 검사: HPV 감염 여부를 확인하는 검사로, Pap smear와 동일한 방법으로 채취한 세포를 DNA 분석하여 HPV의 종류와 양을 측정하는 방법입니다. HPV 감염 정도에 따라 이형성증의 위험도를 판단할 수 있습니다.
- 자궁경부 생검: 자궁경부의 조직을 채취하여 병리학적으로 검사하는 방법으로, Pap smear나 HPV 검사에서 이상 소견이 나온 경우에 시행합니다. 이검은 이형성증의 정도와 종류를 정확하게 판단할 수 있습니다.
자궁경부이형성증의 진단은 만 20세 이상의 여성은 2년마다 한번씩 국가에서 무료로 받을 수 있는 자궁경부암 검진을 통해 가능합니다. 자궁경부암 검진은 Pap smear와 HPV 검사를 동시에 시행하며, 이상 소견이 나오면 추가적인 검사를 권유합니다.
자궁경부이형성증의 치료법
자궁경부이형성증의 치료법은 이형성증의 정도와 치료의 순응도에 따라서 가장 적절한 치료 방법을 선택합니다. 자궁경부이형성증은 3단계로 분류합니다. 1단계 경증, 2단계 중등증, 3단계 중증으로 나뉩니다. 1단계는 정상화될 가능성이 있지만, 3단계는 치료하지 않으면 자궁경부암으로 진행될 가능성이 큽니다.
- 1단계 경증: 특별한 치료가 필요하지 않습니다. 6개월마다 정기적인 검진을 시행하여 경과를 관찰합니다.
- 2단계 중증: 자궁경부의 비정상적인 세포를 제거하는 치료가 필요합니다. 다음과 같은 방법들이 있습니다.
- 액체질소 동결요법: 자궁경부의 비정상적인 부분을 액체질소로 얼려서 제거하는 방법입니다. 치료 후에는 자궁경부에서 물 같은 분비물이 나올 수 있습니다.
- 전기소작술: 자궁경부의 비정상적인 부분을 전기로 소작하여 제거하는 방법입니다. 치료 후에는 자궁경부에서 갈색이나 검은색의 분비물이 나올 수 있습니다.
- 레이저 치료: 자궁경부의 비정상적인 부분을 레이저로 증발시켜 제거하는 방법입니다. 치료 후에는 자궁경부에서 피나 농성 분비물이 나올 수 있습니다.
- 3단계 중증: 자궁경부의 비정상적인 세포를 완전히 제거하기 위해 자궁경부 절제술을 시행합니다. 이는 자궁경부의 일부 또는 전체를 절제하는 수술로, 자궁경부암으로 진행될 위험을 낮춰줍니다. 수술 후에는 출혈, 감염, 흉터, 임신과 출산에 영향을 줄 수 있습니다.
자궁경부이형성증의 치료는 개인의 상황과 의사와의 상담을 통해 결정할 수 있습니다. 치료 후에도 정기적인 검진을 통해 재발 여부를 확인하는 것이 필요합니다.
자궁경부이형성증의 예방법
자궁경부이형성증의 예방법은 다음과 같습니다.
- HPV 백신 접종: HPV 백신은 HPV 감염을 예방하고, 이로 인한 자궁경부암 발생률을 낮춰주는 백신입니다. 9세 이상 26세 이하의 여성은 HPV 백신을 접종할 수 있으며, 3회에 걸쳐 접종합니다. HPV 백신은 국가에서 무료로 지원하므로, 가능한 한 접종하는 것이 좋습니다.
- 안전한 성생활: HPV는 성접촉을 통해 전파되므로, 안전한 성생활을 유지하는 것이 중요합니다. 성병 감염 위험이 있는 파트너와 성관계를 할 때에는 콘돔을 사용하고, 파트너의 수를 줄이는 것이 좋습니다.
- 면역력 강화: 면역력이 높으면 HPV 감염에 대항할 수 있으므로, 면역력을 강화하는 것이 필요합니다. 건강한 식습관과 운동습관을 유지하고, 스트레스를 해소하고, 흡연을 피하는 것이 도움이 됩니다.
- 자궁경부암 검진: 자궁경부암 검진은 자궁경부이형성증을 조기에 발견하고 치료할 수 있는 가장 효과적인 방법입니다. 만 20세 이상의 여성은 2년마다 한번씩 자궁경부암 검진을 받는 것이 권장됩니다.