헤르페스는 단순포진바이러스에 의해 발생하는 감염병으로, 입 주변이나 성기 부위에 수포나 궤양을 유발합니다. 헤르페스는 치료가 불가능하며, 증상이 없는 사람에게도 전파될 수 있어 주의가 필요합니다. 이 글에서는 헤르페스 감염의 증상과 원인, 그리고 헤르페스를 진단하는 다양한 검사방법에 대해 알아보겠습니다.
헤르페스의 증상
헤르페스는 크게 1형과 2형으로 구분할 수 있습니다. 1형은 주로 구강 헤르페스와 관련이 있으며, 입 주변이나 입 안에 다발성 수포를 유발합니다. 2형은 주로 생식기 헤르페스와 관련이 있으며, 성기 부위에 염증과 수포를 유발합니다. 1형은 구강 대 구강 접촉을 통해 전파되는 반면, 2형은 성적 접촉을 통해 전파됩니다. 그러나 구강성교를 통해 1형이 성기로, 2형이 입으로 전파될 수도 있습니다.
헤르페스 감염 후 첫 증상은 보통 2주 이내에 나타나며, 독감과 유사한 증상을 동반합니다. 발열, 두통, 근육통, 식욕감소, 피로감 등이 나타날 수 있습니다. 이어서 감염 부위에 소양감, 아릿감, 발적 등이 나타나고, 며칠 후에는 작은 수포가 형성됩니다. 수포는 터져서 궤양이 되고, 담황색의 체액이 배출됩니다. 궤양은 약 7~14일 정도 지속되며, 자연적으로 치유됩니다.
하지만 헤르페스 바이러스는 완전히 제거되지 않고 신경계에 잠복하게 됩니다. 그래서 면역력이 약해지거나 스트레스를 받으면 재발할 수 있습니다. 재발 시에는 증상이 덜 심하고 회복 기간도 짧아질 수 있습니다. 일부 사람들은 증상이 없거나 매우 경미하여 감염 사실을 인지하지 못할 수도 있습니다.
헤르페스의 원인
헤르페스의 원인은 단순포진바이러스라는 바이러스에 감염되는 것입니다. 단순포진바이러스는 헤르페스 바이러스의 일종으로, 1형과 2형이 있습니다. 이 바이러스는 피부나 점막의 상처를 통해 침입하며, 감염된 세포를 파괴하고 복제합니다. 그리고 신경계로 이동하여 잠복하게 됩니다.
단순포진바이러스는 증상이 있는 사람뿐만 아니라 증상이 없는 사람에게도 전파될 수 있습니다. 즉, 무증상 감염자도 바이러스를 배출할 수 있으므로, 자신의 감염 여부를 확실히 알 수 없습니다. 따라서 헤르페스 감염을 예방하기 위해서는 성적 접촉 전에 상대방과 솔직하게 대화하고, 안전한 성관계를 위해 콘돔을 사용하는 것이 중요합니다.
헤르페스 감염의 위험 요인은 다음과 같습니다.
- 성적 접촉을 통한 바이러스 전파: 헤르페스 바이러스는 성적 접촉을 통해 쉽게 전파될 수 있습니다. 성기, 입, 항문 등의 점막이나 피부에 바이러스가 닿으면 감염될 수 있습니다. 구강성교나 항문성교도 감염의 원인이 될 수 있으므로 주의해야 합니다.
- 면역력의 약화: 면역력이 약해지면 헤르페스 바이러스가 재활성화되거나 새로운 감염에 취약해집니다. 면역력을 약화시키는 요인으로는 스트레스, 외상, 생리, 질환, 약물 등이 있습니다.
- 자외선 노출: 자외선은 피부에 자극을 주고 세포를 손상시킵니다. 이로 인해 헤르페스 바이러스가 활성화되거나 증상을 악화시킬 수 있습니다. 따라서 자외선 차단제를 사용하거나 모자나 선글라스 등으로 피부를 보호하는 것이 좋습니다.
헤르페스의 검사방법
헤르페스의 검사방법은 크게 두 가지로 나눌 수 있습니다. 하나는 병변 부위에서 바이러스를 직접 검사하는 방법이고, 다른 하나는 혈액에서 바이러스에 대한 항체를 검사하는 방법입니다. 각각의 장단점과 적용 상황에 대해 알아보겠습니다.
병변 부위에서 바이러스 검사하기
병변 부위에서 바이러스를 검사하는 방법은 다음과 같습니다.
- 브러쉬 검사: 병변 부위를 면봉으로 긁어서 채취한 후, 현미경으로 관찰하는 방법입니다. 단순포진바이러스가 감염된 세포는 특징적인 모양을 보이므로, 바이러스의 유무와 형태를 판단할 수 있습니다. 이 방법은 간단하고 빠르지만, 정확도가 낮고, 1형과 2형을 구분할 수 없습니다.
- PCR 검사: 병변 부위에서 채취한 샘플에 PCR(polymerase chain reaction)이라는 기법을 적용하여, 바이러스의 DNA를 증폭하고 분석하는 방법입니다. 이 방법은 민감도와 특이도가 높으며, 1형과 2형을 구분할 수 있습니다. 그러나 비용이 비싸고, 장비와 기술이 필요합니다.
- 배양 검사: 병변 부위에서 채취한 샘플을 배양액에 넣어서 바이러스의 생장을 관찰하는 방법입니다. 이 방법은 바이러스의 활동성을 확인할 수 있으며, 1형과 2형을 구분할 수 있습니다. 그러나 시간이 오래 걸리고, 샘플의 상태에 따라 결과가 달라질 수 있습니다.
병변 부위에서 바이러스를 검사하는 방법은 증상이 있는 경우에만 가능합니다. 증상이 없는 경우에는 혈액에서 항체를 검사하는 방법을 사용해야 합니다.
혈액에서 항체 검사하기
- ELISA 검사: 혈액에서 헤르페스 바이러스에 대한 항체의 양을 측정하는 방법입니다. 항체는 바이러스에 감염된 후 면역계가 생성하는 단백질로, 바이러스와 결합하여 중화시킵니다. ELISA 검사는 헤르페스 바이러스에 특이적인 항체를 찾아내어, 감염 여부와 시기를 판단할 수 있습니다. 이 방법은 비교적 간단하고 정확하지만, 1형과 2형을 구분할 수 없습니다.
- 웨스턴 블롯 검사: 혈액에서 헤르페스 바이러스의 단백질 구성을 분석하는 방법입니다. 헤르페스 바이러스는 여러 종류의 단백질로 이루어져 있으며, 각 단백질은 특정한 항체와 반응합니다. 웨스턴 블롯 검사는 헤르페스 바이러스의 단백질을 전기영동으로 분리한 후, 항체와 결합시켜서 색깔로 나타내는 방법입니다. 이 방법은 1형과 2형을 구분할 수 있으며, 감염 시기나 재발 여부도 알 수 있습니다. 그러나 비용이 비싸고, 장비와 기술이 필요합니다.
혈액에서 항체를 검사하는 방법은 증상이 없는 경우나 병변 부위에서 샘플을 채취하기 어려운 경우에 유용합니다. 그러나 항체가 생성되기까지 시간이 걸리므로, 감염 직후에는 정확한 결과를 얻기 어려울 수 있습니다. 따라서 감염 시점에 따라 다른 검사방법을 선택해야 합니다.